GCSE全称为General Certificate of Secondary Education，是英国学生在中学毕业时取得的标准学历证书。相当于两年学制的初中，学生能学习6-12个GCSE科目（一般会选修9或10个科目），课程可以选择必修科目（核心科目）和选修科目。
必选科目包括英语、数学、科学（生物、化学、物理）、宗教教育、设计与技术、语言学等；选修科目包括生物、化学、物理、商业研究、艺术与设计、音乐、地理、历史、法语、德语、西班牙语等。

罗素大学集团表示，他们当中的所有大学在招生过程中都将GCSE与IGCSE视为完全相同的考试。
据英国《卫报》报道，罗素大学集团的成员中只有剑桥大学表示，在录取过程中没有考虑key stage 4 （14-16岁）的考试成绩，其余高校均表示会考虑GCSE/IGCSE成绩，但没有将这两种课程进行区别对待。英国国会议员Lucy Powell对此表示：“大学不区分严格的GCSE与私立学校采用的要求较低的IGCSE，这给了私立学校学生不公平的竞争优势
所以，大学在录取过程中对这两种资格是完全一视同仁的，只不过各个大学的入学要求和对比标准稍有不同。