参加AP物理课程的学生应具备两个条件：其一是应学习过科学课程标准中明确的高中毕业所要求物理课程，否则学生的学习的日程就会很紧，而没有时间去发展理解的深度;其二是学生应该熟练地掌握学习微积分前所必修的数学课程，特别是应该熟练掌握代数运算和基础三角知识，因为学生的数学水平在选择并理解物理主题时会起作用。

任何高级物理学习都应该包含牛顿机械力学，原因之一：精通牛顿机械力学是学生完成高级物理项目进入大学的基本要求;之二：牛顿机械力学为促进概念的深入理解提供了一个理想的框架。

数学在物理中有两个作用：一是把物理事实关系转化成通常用等式表达的数学模型，若学生具有这种转换技能则表明其物理原理(概念)有了深入的理解;而是基于数学模型的运算以求得的结果，这种数学能力的运用对物理概念的理解没有什么作用。学习牛顿机械力学的首要目标不是形成执行复杂数学运算的能力。例如，对学习AP物理课程的学生来说，没有必要学会怎样根据定轴计算圆柱体的瞬间惯性，但对他们来说，理解旋转动能和角动量很重要。尽管学好微积分知识需要更高的数学能力，但微积分的概念对理解物理事件很重要。所以有两个建议：一是鼓励教师在教授数学基础比较好的学生时使用正式的微积分，这些学生渴望应用他们数学的“威力”;而是期终考试不要求学生使用正式的微积分，但是可以测试学习物理所必须的微分和积分概念的知识。例如，要求学生知道，当已知位移—时间图的斜率时，就能求出瞬时速率;当能从力的曲线下的面积获得某一位置的函数时，就能求出不同力所做的功。

AP物理课程B的内容宽泛、容量巨大。
AP物理课程C就内容宽度来说是规模适度的物理课程(内容涵盖牛顿力学、电学和磁学)，在知识广度和深度上也是适度平衡的，但它对数学水平的要求并不适合所有学生。

科学本质上人们知道并理解身边物理世界的过程。科学思维与其它思考方式的区别在于它靠物理世界的证据来判断假设、规则、理论的真实性。来自真实世界的经验以及观察现象来验证科学概念的方法应是AP物理课程的重要组成部分。
参加高级AP物理课程的学生已经拥有大量来自物理学知识和实验技能方面的经验，因而AP 物理应该给学生提供额外的经验，如明确叙述他们自己的推测和解释的经验，把真实世界现象与科学共同体提出的概念、原理和理论相联系的经验等。