DSE 的核心科目包括中国语文、英国语文、数学和公民与社会发展科。中国语文对于以中文为母语的学生来说，在语言理解和表达上有一定优势，但要取得高分，需要在文言文、文学作品分析等方面有扎实的功底。英国语文对于香港学生而言，日常有一定的英语环境，但要达到较高等级，在词汇量、语法运用、阅读理解和写作等方面也有较高要求。数学的难度整体适中，涵盖的知识点与内地高中数学有一定重合，但在一些概念的考察和题型设置上有其特点。公民与社会发展科注重对社会议题的理解和分析，需要考生关注时事，有一定的思维能力和知识储备。

选修科目种类繁多，包括物理、化学、生物等科学类，历史、地理等人文类，以及经济、会计等商科类。科学类科目注重实验和理论结合，对学生的逻辑思维和实践能力要求较高；人文类科目需要大量的知识记忆和理解分析，历史事件的梳理、地理现象的解释等都需要准确掌握；商科类科目则要求学生对经济原理、会计规则等有清晰的认识，并能灵活运用到实际案例中。

香港本地学生报考 DSE 的人数较多，竞争较为激烈。香港的高校资源有限，尤其是一些知名高校，招生名额相对较少，考生需要在考试中取得优异成绩才能脱颖而出，进入理想的大学和专业。
   

由于 DSE 成绩被国际广泛认可，吸引了不少海外学生报考，这也增加了竞争的激烈程度。海外学生在某些科目上可能有不同的优势，例如英语母语的学生在英国语文科目上可能更具竞争力，这就要求香港本地学生在其他科目上要发挥出色，以提高整体竞争力。