木桶饭的来历众说纷纭，但流传广的是汉高帝五年（公元前二0二），刘邦对项羽发动总攻，在垓下（今安徽固镇）把项羽军队团团包围。此时，楚军已兵疲粮尽，士气低落。夜间又听到汉军在四面唱起了楚歌，项羽大为吃惊，飞身上马，带领百骑突围，终仅剩二十八人潜逃深山树林，身心疲惫的项羽，数日茶米未思奄奄一息，将士们看着心如刀绞，突发奇想，就用木头做成的木桶放入少许米粒加入烤肉烹调，顿时香味四溢，唤起了项羽食欲。

但后来由于觉得无颜再见江东父老，数日后横剑自刎而死。后来，爱将们因为怀念项羽，在每年的这用木桶饭加肉来纪念项羽。这种两千多年前古老的原生烹调的木桶饭流传至今，再经后人的加工改进，烹制出木桶饭盖肉，饭质软、营养高、易消化、健脾胃，食之无油腻而爽口，无荦腥而味美，使人食后齿颊留香，回味无穷，深受广大民众尤其是现代都市人的喜爱，实为中华古老餐饮文化一道亮丽的风景。