事实上蛋炒饭是一种外来的吃法，不是我们内地人所发明的。蛋炒饭发源于西域，也就是我国新疆一带。在汉书里有过相关的记载，不过从名字上看，我们可以看出蛋炒饭一般是应该是西域少数民族的一种吃法，这种饭菜合一的做法从河西走廊渐渐的传入我国内地，终被我们广大的汉族人民所接受，其实主要的功劳应当归功于西域的班超以及当年经营西域的张骞。
班超晚年回到内地之后，常吃的就是蛋炒饭，而张骞也是因为喜爱这种饭而闻名于朝臣之间，据说张骞的妻妾们个个都是做蛋炒饭的高手，而张骞也是以哪个妻妾做的蛋炒饭好吃就让谁陪着睡觉作为奖励。

蛋炒饭传入我国内地的路线大概有两条，一条是从河西走廊传入内地，然后北上进入了草原，从内蒙古人那里又传给了满族人，然后再由满族人传给了汉族人，所以在标准的满汉全席中是有蛋炒饭这道菜的。在这条路的传播中，蛋炒饭的做法有过一些变形，蛋可以是鸡蛋，也可以是鸭蛋、鹅蛋等其他鸟类的蛋，饭可以是大米饭，高粱饭，玉米粉，不过小米饭是不行的，因为小米饭比较硬，与鸡蛋配合起来口感不是很好。而另一条线则是穿过河西走廊，向南在南京一带停留，经过当地人的一些改造，在扬州被发扬光大，所以扬州人将他们的蛋炒饭称作扬州炒饭，现在已经成为扬州的招牌饮食。